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New Xbox Experience　レビュー

　New Xbox Experienceのプレビュープログラムに参加することができたので、さっそく各機能を試してみました。

インストール
　従来の本体アップデートのように、Xbox LIVEへ接続可能な状態でXbox 360を起動すると自動的にインストールが開始され、特別な操作は必要ありません。
　本体アップデートとしては大型（128MB）ですが、体験版などに比べればファイルサイズは小さくダウンロードとインストールは数分で終了しました。
　ただしXbox LIVE会員は1400万人以上です。全員が同時接続するわけではないでしょうが、11月19日には混雑することも予想されます。

　インストールが完了するとプロモーション映像が流れた後にアバターの選択画面が表示されます。アバターはいくつかあらかじめ用意されていますが、自分でカスタマイズすることも可能です。もちろん、後からいくらでも変更可能です。
　アバターを選択するといよいよNew Xbox Experienceのダッシュボードが表示されます。

ユーザーインターフェース
　これまでのダッシュボードは各ブレードが横にならび、ブレードの中を上下左右に移動して各コンテンツを選択する形でしたが、NXEではブレードに相当する"チャンネル"が縦にならび、チャンネル内の各メニュー（"タイル"）が横に並んでいます。
　従来のインターフェースは拡張に次ぐ拡張でごちゃごちゃしていて、項目やコンテンツ毎に目当ての場所まで移動する方法がまちまちになっていました。NXEではチャンネルからタイルへの移動だけでなく、タイル内で移動する場合もまず縦移動、そして横移動という操作で統一されています。これによってユーザビリティが向上し、操作がスムーズになっています。
　いまのところ日本ではチャンネルとして「はじめに」、「インサイドXbox」、「フレンド」、「Xbox 360」、「ビデオマーケットプレース」、「ゲームマーケットプレース」、「スポットライト」の7種類が存在しています（「はじめに」は非表示設定も可能です）。

　ユーザーインターフェースでもう1つ特徴的なのはビジュアル面が強化されていることです。
　旧ダッシュボードはテキスト主体で画像が添え物という扱いでしたが、NXEでは主従が逆転し、絵による表現が主体でテキストがそれを補足する添え物になっています。
　マーケットプレースや実績など、カバーフローのように各タイトルのパッケージ画像が並んいるため、どんなゲームが表示されているのかがわかりやすくなり、また画面上の見た目も派手になってよりエンターテイメントらしくなっています。

　また旧ダッシュボードによる操作も残されていて、コントローラのガイドボタンを押すと従来のダッシュボード（ブレード）を模した画面が表示されます。
　ここからもフレンドやマーケットプレースへアクセスすることができます。

　細かい変更点では操作時の効果音がよりポップな雰囲気のものへ変更されているほか、16:10のPCモニターに対応し、1440 x 900、1680 x 1050といった解像度での出力が可能になっています。1680 x 1050のPCモニターに出力したところ、上下に黒帯が表示され、正常な比率で出力されています。

　解像度1680 x 1050と1280 x 720 の比較
　

　残念なのはまだすべての機能がNXEのインターフェースで統一しきれていないところでしょうか。
　Xbox LIVE パーティ、利用コードの使用、実績 0のゲーム履歴の削除など、一部の操作はコントローラのXbox ガイドボタンを押して、ブレードインターフェースを呼び出さないと操作できません（ちなみに実績が 0 のゲーム履歴の削除は、Xbox LIVE アーケードタイトルだけでなく、製品ディスクのタイトルも可能です）。
　またNXEでは画面がグラフィカルになった分、一覧性に乏しくなっていて、フレンドや実績リストでお目当ての項目にたどり着くまで時間がかかる場合があります。
　ブレード表示は味気ない分、一覧性にすぐれているので、そうした場合にガイドボタンを駆使することになるでしょう。

アバター
　ゲーマーアイコンに代わるプレイヤーの新たな分身がアバターです。ゲーマータグ登録時の性別に関係なく、男女いずれの性別のアバターも作成できます。
　顔のパーツは髪型（90種類）、目（45種類）、まゆ（27種類）、耳（9種類）、鼻（18種類）、ひげ（18種類）、あご（9種類）、くち（27種類）、しわやほくろ、タトゥー（計27種類）、身長（5種類）、体型（5種類）が用意されていますし、髪や目、肌の色も変更できます。
　かなりプレイヤー本人（や実在の人物）に似せて作ることができます。

　服やアクセサリーは、上の服（男性33種類、女性32種類）、帽子（男性8種類、女性13種類）、下の服（男性12種類、20種類）、上下の服（男性2種類、8種類）、くつ（男性11種類、8種類）、メガネ（男性13種類、女性15種類）、イヤリング（男性13種類、15種類）、アクセサリー（男性22種類、女性18種類）があります。
　こう書くと服やアクセサリーもかなり豊富にあるように見えるかもしれませんが、比較的オーソドックスなデザインということもあって、少し物足りない印象を受けました。
　もっともゲーマーアイコンがいくつも配信されているように、服やアクセサリーも今後サードパーティを含めてリリースされると見られ、充実していくことでしょう。
　ゲーマーアイコンといえば、アバターを撮影してゲーマーアイコンに設定することもできます。

　ちなみに髪型や目の形、髪や目、肌の色はいまのところ現実にありえそうなものしか用意されていません。したがっていまのところアニメのキャラクターを再現するのは難しそうです。

ゲームのインストール
　ディスクがトレイに入った状態で「Xbox 360」チャンネルを選んで、Yボタンで「ゲームについて」を表示させると「HDDへの取り込む」という項目が表示され、ハードディスクへゲームをインストールすることができます。
　試しにGears of Warを取り込んだところ、約10分で取り込み作業が完了、サイズは6.5GBでした。
　20GB HDDの場合、システムで使用している領域もあるため、ユーザーが自由に使える空き領域は十数GBです。ほかになんのコンテンツもダウンロードしていなくてもディスク2枚分の取り込みがせいぜいで、追加ゲームコンテンツや体験版などをダウンロードすることを考えれば、実際問題としてはディスク1枚分が現実的です。
　これでは複数のタイトルはおろか、複数枚ディスクのタイトルにも対応できず、本格的にこの機能を使用する場合、60GBか120GB HDDが必要になるでしょう。
　11/05追記：複数ディスクタイトルの場合でも、特定ディスクのみインストールしてプレイすることができます（たとえばロストオデッセイでDisk 2のみインストールなど）。

　いくつかのタイトルはすでにまとめwikiで報告されていますが、多くのタイトルでロード時間はHDDに取り込むことでおおよそ30％～50％程度短縮されるようです。

　ハードディスクへ取り込むことでロード時間もさることながら、ゲーム起動中の騒音が大幅に軽減されます。
　Gears of Warはロード時間こそ短いものの、ほとんど常時ディスクにアクセスしていることもあって、ゲーム中の騒音は相当なものです。ところがハードディスクへ取り込めば、体験版のプレイやダッシュボード上と同レベルの駆動音へ軽減されます。
　少し古い記事になりますが、テクニカルライター笠原一輝氏が実際に計測した数値では、ダッシュボード起動時の騒音は38.5dB（深夜の住宅街や図書館レベル）で、ほぼこれと同程度と見てよいでしょう。
　したがってゲームをプレイしている本人はもちろん、家族など周囲の人にとってもほぼ気にならないレベルだと思います。

　ロード時間や駆動音の軽減と、ハードディスクへの取り込み機能だけでもNXEは十分価値があるアップデートといえます。

マーケットプレース
　マーケットプレースの各ゲームタイトルのダウンロードコンテンツ一覧ページ（ゲームストア）も大きくい改良されています。
　これまでのダッシュボードではタイトルやダウンロードコンテンツ名が表示されるだけで、マーケットプレースのコンテンツ一覧を見ただけではどういったゲームなのかがわかりませんでした。そのため、ネットなどで別途そのゲームに関する情報を補足する必要がありました。
　しかしNXEではゲーム紹介文、詳細、スクリーンショット、ムービーがあわせて表示されるため、マーケットプレースの中だけでどういったゲームなのかが理解できるようになっています。ゲーム紹介文、詳細、スクリーンショット、ムービーは、Xbox公式サイトの各タイトル詳細ページの「ゲームの概要」、「製品情報」、「スクリーンイメージ」、「ムービー」がそれぞれ対応しています。

　また特定ゲームも探しやすくなっていて、タイトルの頭文字（たとえばロストオデッセイなら"ろ"）、ジャンル、コンテンツのタイプから検索することができます。
　タイトル数、コンテンツ数が膨大な数になったため、これまではたどり着きたいタイトルがわかっているのに延々とスクロールする必要があるというシーンがよくありましたが、頭文字の検索でかなり軽減されています。
　

まとめ
　NXEではさまざまな点が改良され、新機能が追加されていますが、その特徴をまとめると簡便性とエンターテイメント性といえると思います。

　従来のダッシュボードは2005年12月の発売以降、システムアップデートによって機能が拡張され、マーケットプレースには当初の想定を大きく上回るコンテンツがリリースされたことで、ナビゲーションが煩雑になって使い勝手が低下していました。
　もはや小手先のアップデートではユーザビリティの大幅な改善は難しい状態になっていましたが、思い切ってリソースをつぎ込んだ今回のアップデートで現状にあわせた設計へインターフェースが刷新されたことで、とても使いやすくなっています。
　PS3でゲーム機に導入されたHDDインストールも採用され、ハードディスクへ取り込むことで静音性やロード時間も向上します。

　旧ダッシュボードも初代Xboxの頃から比べるといかにもハードコアゲーマー向けというイメージはかなり軽減されていましたが、NXEを体験してから旧ダッシュボードを振り返るとテキスト主体で、まだまだシステム画面的な雰囲気が色濃かったことがわかります。
　NXEではビジュアルや画像による情報の見せ方が重視されたことで、見た目で楽しげで派手になり、実際のゲームではなく本体の画面を見るだけでもエンターテイメント性が感じられます。
　今後カジュアル層を取り込んでいく上で、見た目で楽しそうという雰囲気が伝わるのは重要になっていくでしょう。

　これまでのゲーム機でこれほど大規模に本体システム部分が刷新されたのは初めてで、パソコンにたとえるなら、ハードのスペックはそのままながら、OSを新製品に入れ替えたくらいのインパクトがあります。

Xbox LIVE パーティ（11月9日追記）
　Xbox LIVE パーティの機能は大きく分けて"ボイスチャット"、"ゲーム招待"の2つです。
　ボイスチャットはいわばスカイプやTeamSpeakのように、ゲームタイトルとは独立して最大8人でボイスチャットができるという機能です。パーティの参加メンバーが同じゲームをプレイしている必要はなく、たとえばAさんはHalo 3、Bさんはダッシュボード、CさんとDさんはUNOからパーティへ参加するといったことができます。
　ゲームとは別にシステム側で動作しているため、通常のゲーム内チャットでは通話ができないロード画面でもボイスチャットを継続することができます。したがって全員が同じゲームをプレイしている場合でも、ゲーム内チャットよりパーティを活用した方が便利な場合もでてくるでしょう。
　ゲーム内チャットとの切り替えは、これまでのフレンドとのプライベートチャットと同様、ガイドボタンを押して表示されるブレードから変更することができます。

　もう1つ特徴的なのは、パーティで同じゲームをプレイしようとする場合です。
　これまでの場合、たとえばUNOをプレイしていてHalo 3に移る場合、いったん部屋（ゲームセッション）を解散させて、いちいち個別に招待を送る必要がありました。
　しかしパーティの場合は全員へいっせいに招待を送ることができますし、ゲームが終了してもボイスチャットは継続することができます。
　パーティは最大8人まで対応している場合がありますが、ゲームによっては7人以下でしかマルチプレイができないタイトルもあります。そうした場合は、自動的に2部屋以上へ振り分けされるようになっています。
　またフレンドチャンネル上ではパーティを組んでいるメンバーのアバターがひとまとめになって表示されるため、誰と誰が一緒にプレイしているのかが一目でわかるようになりました。

　それぞれが別のゲームをプレイしていてもボイスチャットができるので、ぐだぐだと世間話をするのに便利です。
　すでに4人で遊んでいるところへ新たに1人が参加しようとした場合、タイトルによっては1ゲームが終わるまでメニュー画面などでただぼーっと待っているという状況がありますが、そうした場合でもひとまずパーティで会話だけは先に参加することができます。

　もっと実際的な使用法としては、Halo 3のように十字キーを押さないとチーム内の全員と会話できない、あるいは敵チームに会話を聴かれる可能性があるゲーム、バトルフィールド：バッドカンパニーのように同じチームでも同一小隊でないと会話できないゲームなどで、パーティ機能が活躍することでしょう。
　ただしクロムハウンズのようにあえてボイスチャットに制限を設けて、それをゲームシステムの一部に組み込んでいるタイトルもあります。これはスカイプなどのボイスチャットソフトを使用する場合も同じでしょうが、ユーザー側の自主的な縛りが必要になってくるかもしれません。